Hervé Martin Delpierre a suivi plusieurs joueurs professionnels, dans l'effervescence des World Series, le plus grand rendez-vous mondial du poker, à Vegas. Vécu comme un sport de haut niveau, ce jeu y conserve néanmoins sa part d'aléatoire.

Chaque année, à Las Vegas, les World Series of Poker (WSOP) ameutent des milliers de joueurs frénétiques, venus de tous les coins du monde. Familier des tables de jeu où, durant deux ans, il a photographié les plus grands joueurs, Hervé Martin Delpierre a suivi l'édition 2006 de ce marathon (quarante tournois concentrés sur sept semaines) qui rassemblait 30 000 compétiteurs, amateurs ou professionnels. Cinq personnages nous guident dans cet univers fiévreux : la Québécoise Isabelle Mercier, surnommée No mercy ("sans pitié") par ses adversaires, étoile montante de la jeune génération ; le Français Fabrice Soulier, un réalisateur TV qui a tout plaqué pour vivre du poker ; l'Australien Joe Hachem, le champion du monde en titre, angoissé à l'idée de remettre son trophée en jeu ; Luca, un jeune Italien habitué à rafler la mise sur Internet ; et Larry, le taximan qui recueille les confidences de joueurs euphoriques ou lessivés. Le réalisateur les filme dans tous les moments de cette vie stressante : leurs préparatifs solitaires à l'hôtel, leurs tics et tactiques à la table de jeu, leurs minutes de gloire, leurs déambulations, groggy, après une défaite. S'il montre la démesure de cet univers, avec ces gains qui se comptent parfois en millions de dollars, il contribue aussi à le démystifier. Les tripots enfumés tenus par la mafia appartiennent désormais au folklore. Le fameux Stardust, qui a servi de modèle au film Casino, vit d'ailleurs ses dernières heures. Désormais, les fonds de pension contrôlent les établissements et la plupart des joueurs se qualifient pour le WSOP via Internet. Quant aux champions, ils pratiquent le yoga et la méditation pour se maintenir au top, et signent de juteux contrats de sponsoring. Mais ce jeu aux allures de sport de compétition garde sa part d'irrationnel. Face à des adversaires en chair et en os, les cartes n'obéissent plus aussi bien à Luca, la star du poker en ligne. Fabrice, passé maître dans l'art de ratisser les jetons lors de parties rémunératrices mais sans enjeu, joue de malchance en championnat et ne se rétablira qu'à la dernière minute. Les mystères d'un poker qui fascine d'autant plus que, malgré sa rage de gagner, le plus habile des joueurs n'y contrôle pas tout.